La Serranía de Ronda aguarda el máximo apogeo de las Perseidas con unas condiciones de observación inmejorables

Tras el «plato fuerte» del eclipse parcial de Sol profundo, un año más, y fiel a su cita estival, nuestro planeta atraviesa la órbita del cometa Swift-Tuttle, produciéndose la «lluvia de estrellas» más popular del año: las Perseidas o lágrimas de San Lorenzo.

Las Perseidas son observables desde el 17 de julio hasta el 24 de agosto, incrementándose su frecuencia entre el 10 y el 14 de agosto. Este año, el máximo está previsto en la noche del 12 al 13, entre las 4:00 y las 6:00 horas, sin olvidar que el día anterior y el posterior pueden ser interesantes. Algunos expertos indican que la actividad puede ser intensa entre las 23:00 horas del día 12 y las 11:00 de la mañana del 13. La tasa de actividad de meteoros se estima entre 50 y 100 por hora en las mejores condiciones de observación, aunque estas previsiones siempre son una incógnita que nos puede sorprender o decepcionar. Para el máximo previsto, la luna nueva tendrá lugar en la tarde del 12 de agosto (momento del eclipse solar), por lo que este año resulta propicio para su observación.

Un meteoro, o popularmente estrella fugaz, es un fragmento de materia interplanetaria, generalmente no más grande que la cabeza de un alfiler. Al entrar en la atmósfera a una velocidad superior a los 50 km/s, su temperatura aumenta considerablemente, desintegrándose a unos 90 km de altura como resultado de la fricción atmosférica y originando el conocido espectáculo luminoso que, si es muy brillante, recibe el nombre de «bólido». Hay épocas del año en que este fenómeno se observa con frecuencia, que son las llamadas «lluvias de estrellas», las cuales acontecen cuando nuestro planeta atraviesa la órbita de un cometa, siendo dicha lluvia un reguero del material que este ha dejado tras de sí a lo largo de su órbita en sus repetidos viajes hacia el Sol. Las lluvias de estrellas reciben su nombre de la zona del cielo de la que parecen provenir; en el caso de las Perseidas, de la constelación de Perseo.

El popular nombre de «lágrimas de San Lorenzo» se le dio al coincidir el máximo de las Perseidas, en siglos pasados, con la festividad del mártir español San Lorenzo (10 de agosto). La estrecha relación de esta lluvia con el cometa Swift-Tuttle 1862-II fue revelada por el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli, tras los cálculos de la órbita de las Perseidas realizados entre 1864 y 1866, al coincidir un aumento espectacular de meteoros con la aparición del cometa en 1862. El Swift-Tuttle tiene un periodo orbital de unos 133 años, habiendo sido su última visita en 1992.

Para contemplar la lluvia de estrellas debemos alejarnos de las luces de la ciudad, siendo a simple vista la mejor forma de observarla, pues los telescopios y prismáticos limitan el campo de visión. Una buena hora para comenzar la observación es alrededor de las 2:00 de la madrugada, localizando Perseo al noreste. A medida que pasen las horas, esta constelación ascenderá en el firmamento, aumentando la posibilidad de ver Perseidas. Como norma general, se suele recomendar dirigir nuestra mirada hacia el norte o el este, aunque pueden aparecer en cualquier zona del firmamento. Además, este año aconsejamos dirigir nuestra vista hacia las zonas del cielo más alejadas de la luz de nuestro satélite, donde podrían verse más meteoros.

En cuanto a las actividades programadas, la asociación senderista Pasos Largos organiza, como es tradicional por estas fechas, una actividad astronómica que este año se llama «Bajo un cielo único ven a disfrutar de las Perseidas en Ronda», en recuerdo de los añorados Paco Marín, Juan Terroba y Maite Ríos, que nos dejó recientemente. La actividad se celebrará el 14 de agosto a las 21:00 horas en el puente de la Ventilla, junto al campamento de tiro de la Legión. En esta actividad y homenaje colaboran la Asociación por los Caminos Públicos Serranía de Ronda, Silvema, los Conservadores del Legado de Paco Marín y la Asociación Astronómica Serranía de Ronda Abbás Ibn Firnás.